300107
Le Tour Courbet ! - du 24 au 29 /01/07
La manip' royale du VAT (volontaire civil à l'aide technique) ornitho à Kerguelen : le Tour Courbet!
Nous sommes partis 5 jours et demi avec mon collègue de la 57e et deux
"manipeurs" de très bonne volonté et aguérris physiquement.
Cette manip' consiste à faire le tour de la Péninsule Courbet (au
nord-est de Kerguelen) à pied tout en effectuant certaines observations
sur les oiseaux et les mammifères marins.
La balade fait près de 150 Km, en dehors de tous sentiers (il n'y en a
pas) et à travers pierriers et marécages (souilles). C'est une occasion
de voir des sites magiques où quasiment personne ne va pour des raisons
d'accessibilité, en particulier sur la côte nord donnant directement
sur l'Océan austral.
Voici dans ce qui suit quelques petits clins d'oeil aux espèces et aux paysages rencontrés. Nous commencerons par la côte nord frappée de plein fouet par la mer, côté marquée par ses albatros et ses gorfous, puis nous ferons un détour par les manchotières sur l'est de Courbet...
La rivière Cataractes au nord-ouest de la Péninsule Courbet :
À l'occasion de notre première nuit en cabane pour ce Tour Courbet, les vents ont atteint 60 Noeuds...soit 110 Km/h. Heureusement, le front nous a rapidement quitté le lendemain matin! Ouf!
Zone humide entre Cataractes et le Cap Cotter :
Le Mont Campbell, protubérance rocheuse dominant Courbet avec ses 143 m d'altitude :
Entre Cap Cotter et Cap Noir, laisse de mer bien surprenante :
Ce n'est qu'un arbre me direz vous...mais il n'y ni arbres, ni arbustes
à Kerguelen. Sur cet archipel de la taille de la Corse, la rudesse du
climat, en particulier les vents très violents, ne laissent aucune
chance aux ligneux pour se développer.
Quelle est l'origine de cet arbre? Australie, Madagascar, Afrique du Sud? Nous ne saurons sans doute jamais.
Dans la série des découvertes surprenantes...nous sommes tombés sur un os...
Des vertèbres de baleine.
Dans la série des découvertes, nous avons observés des restes de navires victimes de naufrage au large des côtes de Kerguelen... Ces vestiges de déboires maritimes me donnent froid dans le dos en me renvoyant à des lectures de récits d'expéditions du XVIIIe et XIXe siècles... Des hommes y sont restés, ici, dans des mers démontés.
Restes d'étrave :
L'une des gorfoutières (Gorfou macaroni) de Cap Cotter :
des gorfous parfois sur plus d'1 Km de long en colonie... Des sites côtiers totalement magiques.
Sur les 150 Km, notre équipe composée de deux binômes, a contrôlé près de 400 nids de Grand Albatros, le roi des mers avec ses 3,60 m d'envergure!
Contrôle minutieux de bague sur adulte incubateur (mâle dans ce cas) :
Contrôle opportuniste d'un non reproducteur :
Ici la photo d'un magnifique mâle. Pendant que la femelle ou le mâle
couve l'unique oeuf, le partenaire s'en va en mer pour environ une
semaine durant laquelle il parcourt jusqu'à 15 000 Km! Autre record,
les scientifiques estiment que certains individus dépassent les 80 ans.
Les individus âgés de 20 ou 30 ans ne sont pas rares.
La première reproduction intervient en moyenne à l'âge de 11 ans.
Le Tour Courbet a aussi été l'occasion de compter les jeunes otaries (Otarie australe), en particulier sur les grandes colonies, notamment au Cap Rohan et au Cap Noir. Il s'agit de plusieurs milliers d'individus.
Femelle avec son jeune :
Deux jeunes otaries dont une qui vient de prendre son bain en rivière avec ses congénères :
Et pour les fidèles de ce blog, voici enfin la résolution de l'énigme "Arctocephalus gazella", le doux nom scientifique de notre Otarie australe. "Arctocephalus" signifie tête d'ours et "gazella" fait selon moi référence à la ligne fine de l'otarie. On retrouve "Arct-" dans Arctique (Pôle Nord) en référence à la présence de l'Ours polaire, l'Ours blanc. À l'inverse, Antarctique (Pôles Sud) signifie à l'opposé des contrées septentrionales de l'Ours (blanc) et rappelle bien l'absence de cette espèce dans l'hémisphère sud!
Pas d'Éléphant de mer austral au programme, ce sera pour le prochain Tour Courbet avec le comptage des individus des harems. Il n'empêche que nous avons rencontré des mâles imposants au cours de notre périple.
Mon collègue Quentin face à un mâle de phoque austral :
J'estime l'animal à 1,3 à 1,5 t :
Et pour finir en beauté, nous sommes passés au niveau de plusieurs manchotières (Manchot royal) : mes premières vues à terre à Kerguelen! Le but était de dessiner les contours de colonies au GPS afin de connaître leur surface et de déterminer la densité d'animaux par recoupement avec des photos obliques prises par hélicoptère en décembre dernier (comptages aériens).
Voici la colonie nord du Cap Digby avec un effectif frôlant probablement les 30 000 couples reproducteurs :
Et la fameuse colonie de Ratmanoff vue de la porte de la cabane ! Plus de 170 000 couples reproducteurs ! L'archipel des Kerguelen compte plus de 280 000 couples. Pour comparaison, l'archipel des Crozet totalise 455 000 couples c'est à dire plus de la moitié de la population mondiale de Manchot royal!
Ce site sera mon nouveau domicile pour le mois de février. En effet j'y effectuerai une longue manip' avec mon collègue et prédécesseur Yohan. La cabane donne directement sur la colonie, vue imprenable de la fenêtre de la cuisine! Je vous raconterai.
Et me direz vous, le guerrier dans tout cela, que devient-il?
Et bien le guerrier est au repos pour deux jours. Il est fatigué avec
ses 150 Km dans les pattes, mais heureux! Et il vous remercie pour
tous vos messages sur son blog et son mél qui lui font chaud au coeur!
Prochaines nouvelles sans doute dans un mois, à son retour sur base. Il vous salue bien!
Morne et le Cormoran de Kerguelen - 20/01/07
Reposoir à Cormoran de Kerguelen non loin de la Pointe de l'Ornithologue. On distingue au fond Pointe Suzanne située à l'extrémité de la Presqu'île du Prince de Galle.
Pointe Morne et Pointe Suzanne délimitent l'entrée de la
Baie Norvégienne, située sur la Péninsule Courbet, au nord-est de
Kerguelen.
Une manip' nous a conduit à la Pointe de l'Ornithologue afin de baguer
de jeunes cormorans. L'objectif est de les suivre tout au long de leur
vie à l'occasion de contrôles de bagues par observation aux jumelles
sur les colonies de reproduction et les reposoirs de non reproducteurs.
En haut, à droite du Cormoran en vol, un Goéland dominicain, seul représentant des Laridés à Kerguelen.
230107
Morne et ses éléphants de mer - 20/01/07
Kerguelen est l'un des sites privilégiés de l'Éléphant de mer austral. Les individus viennent s'y reproduire et ces dernières semaines ils séjournent pour muer.
Voici un spécimen qui frôle sans doute les 400 Kg. Les pachas c'est à dire les mâles à la tête d'un harem peuvent atteindre 3 500 Kg. C'est la plus grande espèce de phoque au monde.
Détail du museau de l'Éléphant de mer austral :
Et on fait un gros dodo :
Rassemblement en bord de mer :
Et on se roule allègrement dans les laisses de mer :
Encore une photo pour la route :
Séjour à Pointe Morne - 20/01/07
Voici 
Pointe Morne avec la Vierge des Phoquiers (reproduction, l'original est en Métropole). En arrière plan, la Pointe de l'Ornithologue avec sa colonie de Cormoran de Kerguelen.
140107
La Baie de l'À Pic - 31/12/06
Voici les plus hautes falaise de Kerguelen : 500 m de haut. Attention aux rafales de vent!
Absolument époustouflant!
À quelques heures de marche de Sourcils Noirs.
Le Canyon des Sourcils Noirs - 31/12/06
Enfin le fameux Canyon des Sourcils Noirs (presqu'île Jeanne d'Arc, Sud-Est de Kerguelen), lieu mythique de l'ornithologue à Kerguelen.
Voici une photo de la colonie mixte de Gorfous macaronis et d'Albatros à sourcils noirs. Je ne vous cacherai pas mon faible pour cette dernière espèce! Objectif principal de la manip' : pose de balises GPS sur les Albatros pour étudier leurs trajets en mer. J'y ai passé deux semaines d'affilé, coupé de tout.
Lieu féerique pour l'ornithologue et tout amoureux de la nature.
Une série pour le plaisir des yeux sur les Gorfous macaronis (rentrant dans la catégorie des manchots).
Gros plan :
Couple reproducteur de Macaronis :
(Info : 1 850 000 couples à Kerguelen!)
Enfin n'oublions pas le magnifique Cormoran des Kerguelen avec ses magnifiques yeux bleus :
Le Golfe du Morbihan - 29/12/06
Non, vous ne faites pas erreur, vous êtes bien sur un blog traitant de Kerguelen.
Compagnie sympathique du Dauphin de Comerson lors d'un transit sur le chaland dans le Golfe du Morbihan pour nous rendre au fameux Canyon des Sourcils Noirs sur la prequ'île Jeanne d'Arc (Sud-est de Kerguelen)...
Le fameux Grand Albatros ! - 28/12/06
À Pointe Suzanne :
Couveur de Grand Albatros avec au premier plan la fameuse Aceana magellanica, une Rosacée qui exploite la zoochorie pour transporter ses graines... En traduction : les fruits portent des crochets qui collent à tout ce qui bouge comme du velcros. Cette plante constitue une strate herbacée monospécifique sur une grande partie de l'île au grand damne du Pedibus jambus...
Le Grand Albatros atteint 3,50 m d'envergure, c'est le roi de l'océan.
Visite chez les Manchots papous - 27/12/06
Toujours à Pointe Suzanne : adultes et jeunes Manchots papous.
Les choses sérieuses commencent - 19/12/06
Pointe Suzanne (à l'est de Kerguelen) :
Opération scientifique (pose de balises) parmi les otaries australes et les éléphants de mer australe (phoques). Le mâle otarie trône au milieu de son harem. Les mâles pèsent en moyenne 189 Kg et les femelles 45 Kg. Le doux nom scientifique est Arctocephalus gazella. Je vous laisse deviner pourquoi; regarder bien les mâles.
Il faut être sur ses gardes. Nous ne sommes pas chez nous mais sur leur territoire! C'est aussi ça la nature à Kerguelen.
En arrière plan : des éléphants de mer en mue.
Bébé otarie, femelle et mâle sur un rivage de l'Océan Austral.
Bébé otarie.